L’importanza e la diffusione del Subbuteo alla sua uscita sono paragonabili alla prima Play Station, l’iconico tappetino verde era presente in tutte le case e per ore ci si trovava insieme per giocare a calcio con le dita.

Ognuno aveva la propria squadra preferita, molti con stadi personalizzati per avere il massimo dall'esperienza di gioco. Nell’articolo vedremo in breve la storia e ripasseremo le regole fondamentali del gioco che unisce le generazioni e che non ha mai smesso di appassionare grandi e giovani da più di 100 anni.

Perché si chiama Subbuteo?

La storia del nome Subbuteo è tanto interessante quanto imprevedibile: alla domanda riguardo la possibile origine, solo un onesto “non lo so” potrebbe essere la risposta.

Si dà il caso che il creatore del gioco, Peter Adolph (1916–1994), avesse due grandi passioni: il calcio e l’ornitologia. Scienza dal nome ingannevole in quanto non riguarda gli ornitorinchi ma gli uccelli.

Peter apprezzava molto una particolare specie di falco inglese, chiamato “Hobby”. Chiese all’ufficio brevetti di registrare il gioco che aveva appena inventato col nome Hobby. L’ufficio però rifiutò la sua richiesta in quanto la parola Hobby aveva già all’epoca il significato di “passatempo” nella lingua inglese. Davanti al rifiuto, il giovane ornitologo decise di usare allora il nome latino della specie hobby: “Falco Subbuteo”.

Il primo logo registrato infatti presenta un falco.

La storia del Subbuteo: tra mito e leggenda

Dopo la guerra, nel 1946, Peter ritornò a vivere con la famiglia nelle tranquille campagne inglesi a Langton Green. Insoddisfatto del suo lavoro come direttore di negozio decise di concentrarsi sul commercio delle uova d’uccello e sul migliorare un gioco di calcio da tavolo, già famoso prima della guerra, chiamato NewFooty. Questo era il primo gioco di calcio da tavolo creato e sfruttava giocatori di carta e un campo disegnato con il gesso. Partendo da questo prototipo, Peter creo il suo Subbuteo.

L’intraprendente ornitologo decise di pubblicizzare il gioco ancora prima che fosse in produzione, in poco tempo fu sommerso di ordini per un gioco che non aveva ancora creato. E così coinvolse gli abitanti del paese nella produzione: in quei tempi era comune per le famiglie del luogo avere tanti piccoli calciatori appena dipinti a seccare sopra le televisioni. Infatti anche se i primi giocatori erano fatti in cartone, già esistevano fini miniature dipinte a mano, personalizzabili al 100%.

Visto il successo del gioco, Peter si diede alla creazione di altri giochi sportivi da tavola: rugby, cricket, un gioco di carte sul calcio mercato, un gioco di corse chiamato speedway e altri ancora. Così decretò il successo della sua azienda, la Subbuteo ltd.

Nonostante il numero crescente di ordini e la produzione sempre più raffinata, nel 1969 Peter decise di vendere l’azienda al colosso John Weddington, nota azienda di giocattoli del tempo, per 250.000 sterline che equivalgono a circa 5.2 milioni di euro.

Il consiglio della società civile decise di omaggiare il lavoro di Peter con una targa ancora presente in città. Quando poi la nuova proprietà decise di spostare la produzione in altri luoghi la comunità perse più di 70 posti di lavoro.

Nel 1971 il Subbuteo approdò anche in Italia, grazie alla società Parodi di Genova. L’imprenditore genovese conobbe il gioco alla famosa fiera di giocattoli di Norimberga e sapendo quanto il calcio fosse amato in patria, decise di puntare sul gioco di Peter Adolph. Non ebbe torto, in quanto il gioco divenne subito un successo in Italia, conquistando già dalla metà degli anni Settanta moltissimi appassionati.

La John Weddington venne acquisita dalla Hasbro nel 2000 e il colosso americano fermò la produzione di Subbuteo. La scelta fu presto riconsiderata e nel 2005 decise di rilanciare il gioco.

Il gioco britannico continuò ad avere successo negli ultimi anni subendo diverse modifiche e migliorie, le ultime proprio nel 2022.

Quali sono le regole del Subbuteo

Il Subbuteo è un gioco relativamente semplice, che attira giocatori di ogni generazione grazie alla cura dei dettagli e le infinite possibilità di personalizzare la propria esperienza di gioco con aggiunte extra.

Le regole fondamentali del Subbuteo sono:

Tempi di gioco e inizio della partita

La partita, nei tornei professionistici, si divide in due tempi da 15 minuti con un intervallo di 3 minuti. Si decide il campo e il calcio d’inizio con il lancio della monetina.

I tocchi

Ogni omino in campo può effettuare al massimo 3 tocchi sul pallone, dopodiché dovrà intervenire un’altra miniatura che potrà fare a sua volta un massimo di tre tocchi.

L’azione viene interrotta con un cambio gioco quando la palla non viene colpita da alcuna pedina o se finisce su un avversario. In queste occasioni, il giocatore in “difesa” inizia il contrattacco e non deve attendere per rilanciare l’azione. Nelle partite agonistiche, il gioco procede molto velocemente con un cambio gioco repentino ogni volta che ve ne occasione.

Nel caso in cui il giocatore dovesse per sbaglio colpire un avversario al posto della palla, il gioco passa all’altra squadra e si può decidere se applicare il vantaggio e continuare a giocare o battere una punizione, con la possibilità di riposizionare fino a un massimo di 2 omini sul campo.

Come si effettua il tocco

Non si gioca con la “schicchera”, ma con un tocco effettuato con il dito indice o il medio. In questo modo è possibile applicare maggior controllo sul giocatore e creare azioni più precise.

Il tiro

Quando l’azione entra nel vivo, sarà possibile tirare direttamente in porta per fare goal. Il tiro non è consentito se non oltre la linea di tiro (più o meno sulla tre quarti di campo, evidenziata da una riga bianca)

Rimessa laterale, dal fondo e calcio d’angolo

In caso di rimessa laterale, si può scegliere un qualunque giocatore per rimettere il pallone in gioco, posizionandolo sulla riga. Il giocatore prescelto non potrà, dopo aver colpito il pallone, superare la linea laterale, pena l’inversione della rimessa. Inoltre, potrà spostare sempre a colpo di dito un solo giocatore.

La rimessa dal fondo si effettua scegliendo uno qualunque dei propri giocatori in campo e posizionandolo con le mani dietro al pallone, in modo che possa colpirlo facilmente. In questa fase di gioco, prima della rimessa è possibile riposizionare tutti i giocatori con le mani.

Per la battuta del calcio d’angolo, l’omino scelto può essere preso con le mani. Ogni giocatore può spostare fino a un massimo di 3 miniature, ma questa volta solo con colpi di dito

Il rilancio e Dove comprare Subbuteo

Nel 2022 Subbuteo è stato rilanciato sul mercato con alcune migliorie rispetto alle versioni precedenti. Le scatole sono di qualità migliorata e colorate con il verde scuro del gioco classico, il cartone più spesso e resistente con grafiche attuali.

Il tappetino è stato realizzato con nuovi materiali per migliorarne l’aderenza al piano di gioco e il movimento di palla e giocatori. I modellini dei giocatori sono più realistici e di materiali con qualità superiore ai precedenti. Le basi sono più appiattite e leggere, mantengono la tradizionale curvatura per tiri ad effetto durante il gioco. Le reti delle porte sono state completamente rivisitate con nuovi materiali in fibra per un assemblaggio più pratico e realistico.

L’Italia annovera inoltre numerose vittorie all’interno dei campionati internazionali, come nel calcio tradizionale siamo conosciuti come abili giocatori. Proprio quest’anno il giovane ferrarese Edoardo Landi è diventato campione della sua categoria con un meritato 3 a 0 nel torneo disputato a Roma.

A dimostraazione della grande passione per questo gioco, ci sono alcune realtà specializzate interamente nel Subbuteo, come il SubbuteoLab, iniziativa commerciale che ha lo scopo di radunare i migliori articoli da collezione, squadre storiche, miniature d’epoca e novità internazionali per regalare a ogni appassionato il massimo da questo classico da tavola.

In Italia, a partire dal 2022, la distribuzione del celebre gioco è stata affidata alla Rocco Giocattoli, storica azienda romana. La nuova edizione del Subbuteo originale si può acquistare online in svariati marketplace e nei migliori negozi di giocattoli.